氣體放電的基礎知識

相當數量的等離子體離子源是由灼熱的陰極來提供原初電子，這些電子經過電場加速得到能量，然后與中性氣體原子碰撞產生電子一離子對。

在熱電子發射中電子靠自身的熱能逸出熾熱金屬或其它物體，這種現象可以用金屬電子論來解釋。眾所周知，金屬中除了有緊緊束縛于原子內的束縛電子外，還有大A脫離單個原子可在整個金屬中自由運動的自由電子。丟失了電子的正離子有規律地分布在空間點陣的結 點上，圍繞著它們的平衡位置振動。自由電子像容器中的氣體分子一樣，在金屬中不停地雜 亂地運動。

當一個電子飛到金屬與真空的交界面時，所有正離子對該電子引力的合力朝向金屬內部，阻止它繼續飛離金屬;但是如果電子的運動速度足夠高，那么它就可以克服阻力飛出金屬。一個電子逸出金屬表面時所作的功稱為該金屬的逸出功。若干元素及化合物的逸出 功列于附錄五中。

金屬的溫度愈高，電子的平均動能就愈大，能沖出金屬表面飛入真空的電子就愈多。如果金屬外存在足夠強的電場，使得全部由金屬熱發射出來的電子都淡引走，此時的電流就是該溫度下金屬的飽和熱電子發射電流。